Man Utd mua cầu thủ người Hà Lan vào năm 2001, với bản hợp đồng trị giá 19 triệu bảng từ PSV Eindhoven. Ở sân Old Trafford, “Van Gol” ghi 150 bàn sau 219 trận, cùng Quỷ đỏ vô địch Premier League, FA Cup và anh rất được Manucians yêu mến.
Khí chất của Keane khiến Van Nistelrooy sửng sốt tại Man Utd, vậy nhưng vẫn chẳng thấm vào đâu so với sự tàn nhẫn của Sir Alex Ferguson. Đó là khi Van Nistelrooy và Thierry Henry của Arsenal ganh đua đến Chiếc giày vàng ở mùa giải 2001-02.
Van Nistelrooy gia nhập Man Utd năm 2001
“Cậu ấy là một trong những tiền đạo ích kỷ nhất mà tôi đã từng chứng kiến. Danh hiệu cá nhân là thứ ám ảnh cậu ấy khiến cho cậu ấy luôn nỗ lực phấn đấu. Sự ích kỷ đó là lợi thế của cậu ấy, biến cậu ấy trở thành một sát thủ vĩ đại.
Cậu ta chẳng thèm quan tâm đến xung quanh, hay mình đã di chuyển bao nhiêu, chẳng quan tâm đã thực hiện bao nhiêu pha bứt tốc. Điều duy nhất mà cậu ấy quan tâm là “Ruud van Nistelrooy đã ghi bao nhiêu bàn?” Có lần tôi nghe câu ta kể về thành tích ghi bàn trong mơ của mình làm đồng đội bật cười,thật ra đó là sự khát khao của một tiền đạo chủ lực của đội.”
Van Nistelrooy không phụ lòng người hâm mộ khi trở thành tay săn bản chủ lực tại Man UTd
Vào thời điểm đó, Sir đã tự hỏi:
”Đôi lúc tôi nghĩ Ruud hơi ích kỷ. Ruud nghĩ rằng nếu cậu ấy không ghi bàn tức là cậu ấy không có đóng góp gì cho đội bóng, tôi đã nói chuyện với cậu ấy về điều đó. Khi cậu ấy không ghi bàn, ngay lập tức cậu ấy nổi giận với chính mình và tinh thần của cậu ấy như một cái lốp xe bị xì hơi vậy.”
Đồng đội cũ Scholes, Giggs và Rio Ferdinand cũng tiết lộ rằng Nistelrooy cư xử như một đứa trẻ khi không ghi được bàn thắng:
Van Nistelrooy trở thành tay săn bàn thượng thặng tại Man Utd với biệt danh “ông vua vòng cấm”
“Nếu cậu ta không ghi bàn, cậu ta sẽ ngồi ở phía cuối xe bus và hờn dỗi ngay cả khi đội đã giành chiến thắng.”
